اكتشاف كوكب يدور حول أقرب نجم للشمس

باستخدام التلسكوب العملاق التابع للمرصد الجنوبي الأوروبي، اكتشف علماء الفلك كوكباً خارجياً يدور حول نجم برنارد، أقرب نجم منفرد إلى شمسنا. على هذا الكوكب الخارجي المكتشف حديثاً، والذي تبلغ كتلته نصف كتلة كوكب الزهرة على الأقل، تستمر السنة أكثر من ثلاثة أيام أرضية بقليل.
وتشير ملاحظات الفريق أيضاً إلى وجود ثلاثة مرشحين آخرين للكواكب الخارجية، في مدارات مختلفة حول النجم.
يقع نجم برنارد على بعد ست سنوات ضوئية فقط، وهو ثاني أقرب نظام نجمي إلينا، وبسبب قربه، فهو هدف أساسي في البحث عن كواكب خارجية تشبه الأرض. وعلى الرغم من الاكتشاف الواعد في عام 2018، لم يتم تأكيد وجود كوكب يدور حول نجم برنارد حتى الآن.
إن اكتشاف هذا الكوكب الخارجي الجديد والذي أُعلن عنه في ورقة بحثية نُشرت في مجلة Astronomy & Astrophysics ، هو نتيجة للملاحظات التي أُجريت على مدى السنوات الخمس الماضية في مرصد بارانال في تشيلي.
يقول جوناي غونزاليس هيرنانديز، الباحث في معهد الفيزياء الفلكية في جزر الكناري في إسبانيا، والمؤلف الرئيسي للورقة البحثية: “حتى لو استغرق الأمر وقتاً طويلاً، كنا دائماً على ثقة من أنه يمكننا العثور على شيء ما”. كان الفريق يبحث عن إشارات من الكواكب الخارجية المحتملة داخل المنطقة الصالحة للسكن لنجم برنارد، النطاق الذي يمكن أن يوجد فيه الماء السائل على سطح الكوكب.
وبالإضافة إلى الكوكب المؤكد، وجد الفريق الدولي أيضاً تلميحات لثلاثة مرشحين آخرين لكواكب خارجية تدور حول نفس النجم. ومع ذلك، يتطلب هؤلاء المرشحون عمليات رصد إضافية باستخدام ESPRESSO لتأكيدها.
يقول أليخاندرو سواريز ماسكارينيو، وهو باحث أيضاً في معهد الفيزياء الفلكية في جزر الكناري والمؤلف المشارك للدراسة: “نحتاج الآن إلى مواصلة مراقبة هذا النجم لتأكيد إشارات المرشحين الآخرين، لكن اكتشاف هذا الكوكب، إلى جانب اكتشافات سابقة أخرى مثل بروكسيما” ب” و “د”، يُظهر أن فنائنا الخلفي الكوني مليء بالكواكب ذات الكتلة المنخفضة”.
من المقرر أن يُحدث التلسكوب العملاق للغاية (ELT) التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي، والذي لايزال قيد الإنشاء، تحولاً كبيراً في مجال أبحاث الكواكب الخارجية. وسوف تسمح أداة ANDES الموجودة في التلسكوب العملاق للباحثين باكتشاف المزيد من هذه الكواكب الصخرية الصغيرة في المنطقة المعتدلة حول النجوم القريبة، والتي لا يمكن للتلسكوبات الحالية الوصول إليها، وتمكينهم من دراسة تركيب غلافها الجوي.
يستهدف علماء الفلك النجوم الباردة، مثل الأقزام الحمراء، لأن منطقتها المعتدلة أقرب كثيراً إلى النجم من النجوم الأكثر حرارة، مثل الشمس.
وهذا يعني أن الكواكب التي تدور داخل منطقتها المعتدلة لها فترات مدارية أقصر، مما يسمح لعلماء الفلك بمراقبتها على مدار عدة أيام أو أسابيع، وليس سنوات. بالإضافة إلى ذلك، فإن الأقزام الحمراء أقل كتلة بكثير من الشمس، لذلك فهي تتأثر بسهولة أكبر بجاذبية الكواكب المحيطة بها وبالتالي تتأرجح بقوة أكبر.
من الممارسات الشائعة في العلوم تسمية الكواكب الخارجية باسم نجمها المضيف مع إضافة حرف صغير إليه، حيث يشير الحرف “b” إلى أول كوكب معروف، و”c” إلى الكوكب التالي، وهكذا. لذلك تم إطلاق اسم برنارد” ب” أيضاً على كوكب مرشح مشتبه به سابقاً حول نجم برنارد، والذي لم يتمكن العلماء من تأكيده.

سيرياهوم نيوز 2_الثورة